L'une des plus grandes voitures de tous les temps tire son moteur de cette plate-forme BMW souvent négligée

Jun 10, 2023

Dans les années 1980, BMW a présenté au monde sa série 7 de deuxième génération : une grande berline de luxe remplie de technologies. Du jamais vu à l'époque, la série 7 arborait des phares de type projecteur, une climatisation à deux zones et une suspension adaptative. Il y avait également une liste d'options adaptées à la décennie d'excès, notamment un téléphone, un fax et une cave à vin à bord.

Inutile de dire que cette machine phare ne pouvait être propulsée par aucun moteur ordinaire, alors BMW l'a équipé d'un V12, surnommé en interne le M70. Le M70 a été le premier moteur 12 cylindres à équiper une BMW et le premier à équiper une voiture de tourisme allemande depuis la Seconde Guerre mondiale.

Utilisant une construction entièrement en aluminium avec une cylindrée de 5,0 litres, le V12 était essentiellement constitué de deux six cylindres en ligne BMW conventionnels réunis à un angle de 60 degrés. Bien que cet arrangement semble prometteur sur le papier, le moteur n'était capable que d'environ 300 chevaux et 332 livres-pieds de couple. C'était assez respectable pour la berline luxueuse-barge 750i, mais le V12 serait également chargé de propulser le nouveau coupé grand tourisme de BMW – le 850i – qui a été introduit quelques années plus tard.

Sentant le besoin de plus de punch, BMW a confié le V12 à sa division M (abréviation de Motorsport) pour le peaufiner. L'un des moteurs impliqués dans le projet développait plus de 640 chevaux, mais n'a jamais été installé dans un véhicule de série. Au lieu de cela, une version toujours impressionnante de 375 chevaux appelée S70 était installée sous le capot de la 850CSi, un niveau de finition sportif du coupé série 8 de la marque.

Parallèlement à l'équipe d'ingénieurs de BMW Motorsports travaillant par magie pour créer le moteur S70, le constructeur automobile anglais McLaren développait sa F1 : une supercar légale pour la route d'une entreprise qui ne construisait auparavant que des voitures de course à part entière.

Comme McLaren n'avait pas les moyens financiers suffisants pour développer son propre moteur pour la F1, elle devait s'associer à un équipementier pour le groupe motopropulseur. Initialement refusée par Honda – un acteur passionné de Formule 1 – McLaren s'est ensuite rapprochée de BMW, où elle a pu conclure un accord pour le V12 souhaité.

Comme le V12 de 5,0 litres produit en série par BMW, le moteur McLaren était entièrement en aluminium avec un angle de 60 degrés entre les rangées de cylindres, mais la cylindrée est passée à 6,1 litres. En plus d'être plus grande, la McLaren V12 sur mesure – officiellement connue sous le nom de S70/2 – comportait également un système de lubrification à carter sec, un allumage à bobine sur bougie (courant maintenant, mais très important à l'époque) et deux arbres à cames en tête dans chaque culasse – par opposition à une seule dans la S70 de BMW.

Aucune discussion sur ce moteur ne serait complète sans faire référence à son collecteur d'admission en fibre de carbone de la taille d'une boîte aux lettres, qui couvre douze papillons papillon individuels et 24 injecteurs de carburant, soit deux pour chaque cylindre. Le produit final développait 618 chevaux et 479 livres-pied de couple, dépassant apparemment les attentes de McLaren pour le projet.

McLaren a monté son V12 au milieu d'un compartiment moteur recouvert d'or pur pour refléter la chaleur et l'a associé à une transmission manuelle à six vitesses. Dans une voiture qui ne pèse qu'environ 2 500 livres en raison de l'utilisation intensive de fibre de carbone et de titane, la F1 était incroyablement rapide pour l'époque. Le 0 à 60 MPH a été accompli en seulement 3,2 secondes, en route vers une vitesse terminale de plus de 230 MPH.

Tout au long des années 1990, McLaren n'a produit que 106 exemplaires de la F1, avec des propriétaires passés et actuels comme Elon Musk, George Harrison, Ralph Lauren et Jay Leno.

De nos jours, plus d'une douzaine de voitures à moteur à combustion interne ont franchi la barre des 3 secondes pour une accélération de 0 à 60 MPH, y compris les 720S et 750S de McLaren. Le fait que la F1 soit même sur le point de fonctionner comme une supercar moderne après 30 ans de progrès technologiques témoigne de la qualité du moteur dérivé de BMW.